Nominal level
노미널 레벨은 음향 시스템이나 장비에서 사용되는 신호의 적정 운용 레벨을 나타낸다. 이는 해당 신호가 어떤 레벨에서 정상적으로 운용되거나 처리되어야 하는지를 나타내는 값이다. 노미널 레벨은 Noise Floor, Dynamic range, Clipping등 여러 요인을 고려하여 가장 정상적인 운용레벨이며, 서로 다른 기기 및 컴포넌트 간의 호환성을 유지하고 일관성을 확보하기 위해 중요한 개념이다.

노미널 레벨 = 레퍼런스 레벨?
노미널 레벨은 장비의 실제 운용 레벨을 나타내는 것으로, 국제 표준에 따라 정해진 라인 레벨과는 다를 수 있다. 예를 들어, AES/EBU나 SMPTE와 같은 국제 표준에서는 라인 레벨의 기준을 +4dBu로 정해놓았지만, 실제 장비의 노미널 레벨과는 다를 수 있다. 만약 어떤 장비의 노미널 레벨이 +4dBu라면, 해당 장비는 표준에 맞게 만들어진 것이다. 이와 같은 장비가 디지털 신호를 처리하는 장비라면, 노미널 레벨은 디지털 레퍼런스 레벨에 맞춰져 있을 것이다. 예를 들어, +4dBu는 아날로그 신호의 노미널 레벨로 사용되는 동시에 디지털 신호에서는 -18dBFS에 해당하는 레벨을 의미한다.

▲ 아포지 듀엣의 입출력 레벨. line I/O level이 표준(+22dBu이상)에 못미치는 것을 확인할 수 있다.
반대로, 노미널 레벨이 -2.5dBu라면, 해당 장비는 -2.5dBu에서 운용되도록 설계된 것이며, 표준인 +4dBu와는 맞지 않는 장비라고 볼 수 있다. 디지털 장비의 경우에도 마찬가지로, 표준에 맞춰 제작되지 않은 장비는 노미널 레벨이 다를 수 있다. 예를 들어, 표준에 맞춘 디지털 장비의 경우, +4dBu는 -18dBFS에 매칭되어야 하므로 18dB의 헤드룸을 가져야 한다. (AES/EBU:-18dBFS, SMPTE:-20dBFS)
아날로그 장비의 경우에는 주로 +4dBu의 노미널 레벨을 가지며, 컨슈머 레벨은 -10dBV로 제작된다. 디지털 장비의 경우에는 주로 +4dBu 또는 +4dBu에 맞는 디지털 레퍼런스 레벨에 맞춰 설계되며, 최대 입출력 레벨은 이에 따라 다르게 설정된다. 이런 이유로 아날로그 장비와 디지털 장비를 연결할 때는 Trim 기능을 사용하여 각각의 레벨을 조정해야 한다.
레퍼런스 장비는 노미널 레벨을 국제 표준에 맞추어 설계된 장비를 말한다. 이러한 장비들은 보통 +4dBu의 노미널 레벨을 갖추고 있으며, SMPTE나 EBU 표준에 따라 22dBu 또는 24dBu의 최대 입출력 레벨을 가지고 있다. 이러한 레퍼런스 장비들은 일반적으로 고급 A/D 컨버터, D/A 컨버터 등으로 나타나며, 다양한 설정값으로 호환 가능한 입출력 레벨을 제공한다.