History of Loudness War
아날로그 녹음이 비닐 레코드로 이루어지던 시기에, 비닐 레코드는 노이즈에 대한 신호와의 균형을 위해 상당히 큰 홈이 필요했다. 그러나 cutting lathe의 물리적 제한으로, 홈이 너무 넓어지면 레코드의 최대 지속 시간이 줄어들고, 큰 진폭 변동은 바늘이 튀거나 다른 문제를 일으킬 수 있었기 때문에 신호가 너무 크면 안 됐다. 마스터링 엔지니어는 아티스트의 완성된 곡을 가져와서 최고 진폭을 찾고 그에 따라 홈을 조절했다.
1960년대로 시간을 돌려보면, 주크박스가 인기를 끌었고, 더 크게 소리나는 레코드가 돋보였다. 비틀즈와 같은 음악의 선구자들은 이를 인지하고, 대서양을 건너오는 더 크게 소리나는 명장 레코드들과 경쟁하기 위해 Abbey Road 스튜디오로 특별한 장비를 주문했다. 페어차일드 컴프레서였다. 이는 음악 신호의 피크를 감소시키고, 메이크업을 통해 원래의 진폭으로 되돌리는 전형적인 아날로그 컴프레서이다. 그 결과로 평균 레벨이 증가하고, 더 큰 라우드니스로 청취하게 되었다.
그 이후로, 음악은 CD로의 전환과 디지털 신호 처리 (DSP)의 영향을 받았다. 초기에 CD는 왜곡을 피하기 위해 충분한 헤드룸이 있었다. 그러나 “더 크면 더 좋다”는 생각이 다시 한 번 각인되었고, 컴프레싱을 더 적용하여 더 큰 라우드니스를 얻게 되었다.
1990년대에는 일부 엔지니어들이 이러한 접근 방식을 채택하여 자신들의 작업을 더욱 크게 만들었다. 크게 만드는 것은 원칙적으로는 좋은 일이 아니다. 심한 압축과 극단적인 리미팅을 결합하여 음악이 지나치게 높은 라우드니스를 가지도록 만든다. 하지만 이는 트레이드오프가 따른다. CD가 일반적으로 사용되면서 아무도 “조용한 음반” 를 원하지 않았다. 다른 음반과 비교했을 때 음악이 지루하게 들릴 것이었다. 그래서 CD의 평균 라우드니스는 시간이 지남에 따라 상승하고, 샘플피크가 더 자주 클리핑되고, 라우드니스 워가 심화되고, 다이나믹 레인지는 줄어들었다.
이후 디지털 신호 처리 기술의 발전으로 인해 사운드 프로덕션에서 여러 기술적 진보가 보급되었다. 디지털 아웃보드 리미터, 디지털 DAW 및 오디오 플러그인을 사용하면 더 극단적인 다이내믹 조작이 가능해졌다. “Look ahead”라고 불리는 기술을 적용한 디지털 리미터는 들어오는 신호의 파형을 예측하면서 더 빠르고 정확하게 레벨을 조절할 수 있다. 이를 통해 “Brick wall” 리미팅이 가능해졌는데, 이는 신호가 이론적인 볼륨 한계에 도달하기 바로 직전에 신호를 클리핑하는 것을 의미한다. 이는 심한 디지털 클리핑만큼 나쁘지는 않지만 좋지도 않으며, 쉽게 인식할 수 있다. 이러한 기술의 대표적인 예는 Waves L1 Ultramaximizer로, 라우드니스 워의 기폭제이다.
이러한 도구들로 인해 1990년대 중반부터 엔지니어들은 이전보다 훨씬 더 큰 트랙을 만들 수 있게 되었다. Brick wall 리미터를 더욱 강하게 사용함에 따라 사운드는 점점 더 거칠어졌다. Oasis의 (What’s The Story) Morning Glory는 과도한 압축과 극단적인 리미팅을 통해 손상된 예로 자주 언급된다.
라우드니스 워의 희생자로는 클리핑과 왜곡이 끊임없이 발생한 수많은 CD가 있다. CD는 경쟁을 위해 점점 더 밀어붙이게 되었다.
플레이리스트에서 다양한 시대의 음악을 열어보고 파형을 살펴보면 어떤 차이가 있는지 확인해보라. 1990년대 이전의 대부분의 음악은 매우 가파른 선을 가지고 있고, 측면으로 누워 있는 크리스마스 트리와 같은 모습을 가지고 있을 것이다. 라우드니스를 높이기 위해 마스터링된 음악은 거의 햄버거와 같은 모습을 가지고 있을 것이다. 다이나믹이 거의 없고, 과도하게 압축된 사운드를 갖고 있다. 이러한 다이나믹은 곡 내에서 라우드니스의 차이를 나타낸다. 차이가 없으면 뇌는 그 자극을 단순히 잡음으로 인식하게 된다.
가장 많이 언급되는 라우드니스 워의 희생자는 Metallica의 Death Magnetic 앨범이다. 이 앨범은 초기에 과도한 압축과 Brick wall 처리로 인해 음질이 저하된다는 비판을 받았다. 왜곡은 대부분의 사람들이 이를 인식할 수 있을 정도로 분명했다. Metallica는 실제로 라우드니스 워에서 승리하였고, 그들의 팬들이 최대 희생자가 되었다. 2008년은 음악 팬들에게 상황이 얼마나 나빠졌는지를 보여주었다.
해결책은 라우드니스 기준을 가진 음악 스트리밍 플랫폼이었다. Replay Gain은 2001년에 처음으로 음악 파일의 볼륨 레벨링 알고리즘으로 도입되었다. 그 후 iTunes를 비롯한 대부분의 음악 라이브러리 애플리케이션은 트랙을 자동으로 분석하고 파일의 메타데이터에 라우드니스 정규화 값을 기록할 수 있게 되었다.
해당 글은 Sound guys의 글을 바탕으로 작성되었습니다.